Test réalisé sur PlayStation 4, après 8h de jeu, avec une version fournie par ININ Games.
Après son passage remarqué sur Nintendo Switch, The Legend of Steel Empire revient en force sur PlayStation 4.
Connu à l’époque sous le nom Empire of Steel en Europe, le titre original est sorti en 1992 sur Mega Drive avant de s’offrir des versions Game Boy Advance et 3DS. Cette nouvelle édition HD s’inscrit dans la continuité de cette longue lignée, en modernisant sans trahir l’esprit d’un classique du shoot rétro.
Le jeu se déroule dans un univers diesel-punk atypique, entre steampunk et imagerie industrielle du XIXe siècle. Ce mélange confère à The Legend of Steel Empire une identité visuelle immédiatement reconnaissable : dirigeables massifs, locomotives blindées, citadelles volantes et machines de guerre improbables peuplent un monde rongé par le conflit entre l’Empire Motorhead et la République de Silverhead.
Côté gameplay, le joueur peut choisir entre deux véhicules emblématiques : le Striker, un avion rapide et agile, ou le Zeppelin, plus lent mais redoutable, équipé d’un lance-mines aérien. Ce choix influe directement sur la manière d’aborder les sept niveaux du jeu, truffés d’ennemis aériens et terrestres, de boss titanesques et d’ambiances variées — des canyons métalliques aux forteresses flottantes.
Le cœur du système de jeu repose sur un double tir avant/arrière, permettant de gérer simultanément les menaces venues de toutes parts. Les power-ups accumulés renforcent les armes jusqu’à un niveau 20 maximum, mais cette version introduit un système de progression dynamique : plus votre puissance augmente, plus les ennemis deviennent agressifs. Ce mécanisme apporte une tension supplémentaire, forçant à doser son niveau d’attaque pour éviter d’être submergé.
Sur le plan visuel, cette mouture HD remaster sublime l’esthétique d’origine. Les graphismes entièrement retravaillés affichent des arrière-plans détaillés, des effets de lumière accentués et des explosions plus fluides. Le résultat reste fidèle à la direction artistique d’époque tout en bénéficiant de la finesse des écrans modernes.
L’ambiance sonore reste dans le ton : des musiques orchestrales dynamiques et des bruitages rétro réactualisés. On retrouve ce parfum d’arcade, cette sensation d’urgence et de puissance mécanique propre aux shooters des années 90.
En termes de contenu, The Legend of Steel Empire ne s’étire pas indéfiniment — compter environ trois à quatre heures pour une première partie —, mais sa rejouabilité repose sur le scoring, la maîtrise des patterns ennemis et la comparaison de performances via les classements en ligne. Les fans de la première heure apprécieront également les bonus de galerie et le mode tutoriel pensés pour les nouveaux venus.
Sans chercher à réinventer le genre, le jeu brille par sa cohérence : un hommage pur et sincère, respectueux de son héritage tout en exploitant les capacités modernes des consoles PlayStation.
The Legend of Steel Empire réussit son retour : une mise à jour technique soignée, une direction artistique singulière, et un gameplay nerveux toujours aussi efficace. Certes, la formule reste classique et la durée de vie modeste, mais le plaisir est bien réel, notamment pour les amateurs de shoot rétro et d’univers steampunk.